Dieses Lexikon widmete sich ausschließlich der Anatomie und Physiologie; ursprünglich geplante weitere Teile zu anderen Bereichen der Medizin wurden nicht veröffentlicht. Auf hohem Niveau wurden hier zentrale Fragen nicht nur der zeitgenössischen Medizin, sondern auch der Anthropologie im weitesten Sinne abgehandelt (unter Stichworten wie »Naturphilosophie«, »Neger« und ähnlichen). Das Werk wandte sich ausdrücklich auch an gebildete Nichtärzte und dürfte damit auch für geistes- und kulturwissenschaftliche Fragestellungen interessant sein - nicht zuletzt aufgrund seiner ausführlichen Literaturangaben.

Der Herausgeber, J.F. Pierer, verfaßte auch viele der Beiträge; ab Band 3 teilte er sich die Herausgeberschaft mit L. Choulant.